Полная мощность трансформатора, подводимая к первичной обмотке, содержит активную и реактивную составляющие. Часть активной мощности расходуется на потери в обмотках, элементах конструкции и магнитопровод трансформатора, а оставшаяся передается со вторичной обмотки потребителю; аналогично часть реактивной мощности расходуется на создание основного поля в магнитной системе и поля рассеяния, а оставшаяся передается в питаемую от трансформатора вторичную сеть. Таким образом, напряжением и определяется часть полной мощности трансформатора, расходуемой на рассеяние. Реактивную мощность нельзя преобразовать, например, в механическую, т. е. она не может полезно использоваться потребителем, а лишь нагружает линию передачи, связывающую трансформатор с источником энергии (генератором), вызывая в ней потери энергии. Коэффициент полезного действия трансформатора определяется отношением активной мощности, передаваемой во вторичную сеть, к активной мощности подводимой к трансформатору. Потребители электрической энергии должны получать ее в необходимом количестве и высокого качества. Под качеством электроэнергии понимается частота, симметрия и величина подводимого к потребителю напряжения.