Для экономичной и безаварийной работы любого потребителя необходимо, чтобы напряжения, подводимые к нему, были с минимальными отклонениями. Допустимые отклонения нормированы и не должны нарушаться. Так, для электродвигателей напряжение на зажимах не должно отличаться от номинального более чем от —5 до 10%. При снижении напряжения, например на 10%, уменьшается частота вращения двигателя, возрастают токи в статоре и роторе, потери, нагрев изоляции, что ведет к сокращению срока службы, и, следовательно, к преждевременному выходу двигателя из строя. Однако колебания напряжения сети неизбежны вследствие переменных режимов работы потребителей (дневные максимумы и ночные минимумы нагрузки), включений и отключений групп потребителей и других причин. Поэтому для поддержания неизменного уровня напряжения требуется постоянное его регулирование. Напряжение можно регулировать без перерыва нагрузки или с отключением трансформатора от сети. В одних случаях потребитель даже не знает, что в трансформаторе происходят какие-то переключения; нагрузка не прерывается. Такой способ регулирования называют РПН (регулирование под нагрузкой), а трансформатор, который его допускает, — трансформатором РПН. Однако РПН требует сложных и дорогих переключающих устройств, поэтому трансформаторы РПН устанавливают только там, где это дает заметный экономический эффект. В других случаях применяют регулирование напряжения без возбуждения, т. е. после отключения всех обмоток трансформатора от сети. Такой способ регулирования называют ПБВ (переключение без возбуждения), а трансформатор, который его допускает,— трансформатором ПБВ.